两千多年前，这里曾是皇家寺庙，主祀东海神龙；六十六年前，这里毁于战火，只留断壁残垣。昨天，记者来到莱州市东海神庙遗址，聆听穿越千年而来的暮鼓晨钟，追寻一座曾与孔庙比肩的皇家祭祀圣地的昔日辉煌。

　　东海神庙位于莱州市区西北九公里，始建于汉征和初年（公元前87年），占地面积40多亩，系国家级庙宇，规制等同于山东曲阜孔庙。

　　历史上，自建成之日起，东海神庙就始终作为国家祭祀大典的圣地，接受历代皇帝的亲祭、代祭。作为国家祭海盛典的主要场所，东海神庙与祭天的泰山岱庙、祭圣的曲阜孔庙并称三大“甲于天下”的国家级庙宇。汉征和四年，武帝刘彻亲赴东海神庙致祭，开皇帝至东海神庙亲祭海神先河，至清光绪十六年朝廷最后一次祭海，东海神庙有正式文字记载的帝王祭海大典，前后共计81次。

　　莱州市博物馆馆长林光旭告诉记者，最早时，东海海神受封为“公”，称“广德公”；至宋太祖始封为“王”，称“广德王”。另据史料记载，古人认为中国居大地中央，四面由东、南、西、北四?；啡?，故有四海龙王和四海之神之说。宋时，朝廷将祭海进行定制，记于《志》，每年的立春日来莱州东海神庙祭东海称“春祭”，也是“年祭”，同时还称“大祭”；立夏日祭南海于广州称“夏祭”，也称“小祭”，依制，规格低于“年祭”，规模也小于“大祭”。因并无“西?！奔啊氨焙！?，因此，在河中府河渎庙（今山西蒲州）进行的祭“西海”的“秋祭”，和在孟州济渎庙（今河南孟县）进行的祭“北?！钡摹岸馈?，皆为“望祭”，祭祀的方位即为莱州东海神庙。专家由此推论，在国家祭海盛典中，东海神庙的地位，应位居广东广州、山西蒲州和河南孟县等四大祭海之地之首。