胶东大鼓初名"盲人调"，系产生并流行于胶东半岛的一种鼓曲艺术形式,早年的演唱者都是说书兼算卦。创始人为清嘉庆年间邹县石元朗，创立"石门"后已传十代，有近200年历史。主要流行地区为鲁南邹、滕、峄诸县农村及枣庄市部分地区。早期因流行地域而称作"蓬莱大鼓"、"福山大鼓"、"荣成大鼓"等。20世纪20年代，流行胶东半岛各地的盲人，吸收东路大鼓、莱阳弹词、茂腔等唱腔曲调，得到新的发展。1949年，梁前光进入青岛演出，始定名"胶东大鼓"。
　　胶东大鼓的艺术手段，主要是说和唱，通过说唱来交代故事，描绘人物，介绍环境，渲染气氛。说得亲切，唱得动听。其特点是简便易行，一两个人，一两件乐器，甚至一个人带着击节鼓板，不需化妆，不需行头，走到哪里就说唱到哪里。
　　胶东大鼓主要伴奏乐器为三弦、书鼓、钢板(上为月牙形，下为长方形)。属板腔结构体，七声宫调式，主要板式有起腔、二板、平腔、落板等。
　　鼓儿词又名"小鼓"、"木皮子"。曲调原为读书人吟诵调与当地流行的李翠莲小调结合演化而成。演唱者多为不第的读书人，故书目皆系自编，效曲阜贾凫西故事?；靼判∑す?，敲木制手板，揭抄本演唱，俗称"揭叶子"。因系无弦索伴奏的吟诵唱法，曲调因人而异，极不固定，多受花鼓、渔鼓影响，因此可说是山东产木板大鼓。
　　演唱书目多铁马金戈的历史战争故事，有《吴越春秋》、《锋剑春秋》、《东汉》、《西汉》、《隋唐》、《平东莱》、《月唐》、《残唐》、《天门阵》、《明英烈》等30余部。
　　民国二十六年(1937)抗日战争爆发，胶东各地盲艺人基于爱国热情，将盲人组织"三皇会"改建为"盲人抗日救国会"，以演唱大鼓进行抗日宣传。1943年，北海剧团梁前光奉命与周德香、任福庭编新词创新腔为抗日战争服务，编创了《打大黄家》、《上营战斗》等优秀作品，在蓬莱燕子夼举办盲艺人训练班进行传习，遂使胶东大鼓活跃了整个胶东抗日根据地，梁前光所创新腔被誉为"梁调"。后他去旅大、青岛、济南演出，进一步扩大了胶东大鼓影响。
　　胶东大鼓还是产生过世界影响的一种曲种。人们可以从胶东大鼓“申遗书”上看到，由于胶东大鼓所具有的韵味比较独特，1923年，世界音乐大师克莱斯勒来到烟台，耳濡目染了胶东大鼓的神韵，同时也激发了他创作的灵感，随后，他创作的世界经典名曲《中国大鼓》，成为近百年来世界乐坛反映中国乃至亚洲的经典之作，让世人感受到了“最具民族性才最具世界性”的真正含义。